In a café in Dhaka’s Khilgaon, the air is thick with the aroma of coffee, the glow of dim lights, and the hum of evening chatter. A perfect yet brief respite, perhaps, after a long day of work in the capital. Shakil, a civil engineering student, is among the patrons, working on an academic assignment. His two friends sit nearby, caught up in a heated debate about the previous day’s cricket match.

But everything could change at any moment.

Beside the café’s kitchen hangs a tangled web of electrical wires, and no one really noticed the absence of fire extinguishers. The café, located on the fifth floor and accessible only by a single lift, has no other exit.

On February 29th 2024, the same capital city came to a standstill, engulfed in horror after a fire on Bailey Road. A café in a commercial building—housing multiple other eateries—caught fire, claiming 46 lives. While most deadly fire incidents in Bangladesh have occurred in factories and warehouses, this was the first time such a large number of people died in a restaurant fire, adding a new scar to the country’s ongoing struggle with fire hazards.

One fire after another, each claiming more lives, exposes an undeniable truth: these are not isolated incidents in Bangladesh but rather a terrifying reality deeply woven into everyday life. Offices, restaurants, factories and shopping malls stand like ticking time bombs. After each tragedy, there is a burst of awareness, a flurry of inspections and drives. Yet within days, complacency returns, and the cycle of negligence resumes, as if this fatal indifference were the nation’s normal state of being. In the last 10 years (2015–2024) alone, a total of 1,192 people have died in fire accidents. At the same time, 13 major fires in the last two decades claimed 560 lives. Despite these deadly numbers, the authorities have done little to nothing to effectively address fire risk.

A nation at fire risk

Data from year-round operations by the Fire Service and Civil Defence reveal a stark reality: at least 3,745 establishments across the country face a direct risk of fire. Of the nearly 4,000 inspected institutions, more than 99 percent were found to be either “risky” or “highly risky.”

About 569 buildings fall under the category of severe risk, while only five were deemed “satisfactory.”

Among the thousands of fire-prone establishments are cafés, supermarkets, hospitals, factories, and residential buildings — virtually every type of structure imaginable.

At the top of the risk list are restaurants and cafés. Uncontrolled use of gas cylinders, faulty electrical wiring, and grease-filled chimneys in kitchens have turned many of these places into death traps.

In Dhaka alone, there are 369 cafés and restaurants classified as hazardous.

According to official records, all six branches of the popular biryani chain Kacchi Bhai have been deemed risky. The devastating fire on Bailey Road in 2024 broke out in the same building that housed one of its branches on the second floor. Two employees of Kacchi Bhai lost their lives in that inferno, along with an unknown number of others, according to victims.

Among the victims were Italy-expatriate Syed Mobarak Hossain (48), his wife Swapna Akter, their three children Fatema Tuz Johra Kashfia (19), Amena Akter Noor (13), and Syed Abdullah (8). Mobarak, who had lived in Italy for years, had returned to Dhaka to take his family back with him. They had gone to Kacchi Bhai to celebrate the joy of receiving their visas — but returned as charred bodies.

Humayun Kabir Masud lost his friend, Tusher Hawlader, in the fire that broke out on February 29th 2024. Masud thinks the building itself was one of the main reasons so many people died that day. “No government agency or department conducts proper investigations into these incidents,” he said.

Beyond Bailey Road, according to the Fire Service’s own list, the Wari, Bangshal, Mohammadpur, and Uttara branches of Kacchi Bhai are classified as “risky,” while the Mirpur and Khilgaon outlets are labeled “extremely risky.”

“If even now all six branches of Kacchi Bhai remain fire hazards, then what exactly are these authorities doing? I no longer see Tusher’s death as an accident — it feels more like murder. Everyone connected to such negligence should be held accountable,” added Masud.

Netra News contacted Kacchi Bhai authorities through email, phone, and social media for their response but to no avail.

Just as restaurants pose grave risks, so do hotels and resorts. In the coastal tourist city of Cox’s Bazar alone, 355 hotels and resorts have been identified as being in serious danger. Should a fire break out in any of these upscale establishments, tourists would likely face chaos and tragedy — unfamiliar layouts, confusing designs, and the absence of clear emergency exits could turn a moment of leisure into a fight for survival.

Jhenaidah has 110 markets and supermarkets identified as being at high risk of fire, while Narayanganj has 47. In these places, large quantities of flammable materials are stored amid haphazard electrical wiring, meaning even a single spark could trigger a devastating blaze.

On April 4th 2023, a massive fire swept through the Bangabazar clothing market in Dhaka, destroying nearly 3,845 shops. It took firefighters about 75 hours to bring the flames fully under control.

The “New Market” — a traditional landmark in both Dhaka and Chattogram — has counterparts in nearly every district across the country, each facing similar dangers. The list identifies severe fire risks in the New Market complexes of Narayanganj, Faridpur, Cumilla, Feni, Naogaon, Moulvibazar, Gaibandha, and Panchagarh.

Even more alarming is the situation in the healthcare sector. Many hospitals and clinics continue to operate under serious fire hazards. In Sirajganj, 22 hospitals are at risk; in Noakhali, 19; and in Munshiganj, 12. The absence of automatic fire alarms, emergency exits, and trained personnel leaves patients in extreme danger.

The list also includes government-run upazila health complexes. Facilities in Sirajganj, Feni, Bhola, Naogaon, and Satkhira have all been flagged as fire-prone by the Fire Service.

A study titled “Fire Risk in Urban Bangladesh: A Case Study-Based Evaluation” by researchers Md. Maksudur Rahman and Asmaul Husna Siddique, published in the Current Urban Studies journal, paints a grim picture of Bangladesh’s fire vulnerability. According to their findings, Dhaka district faces the highest level of fire risk, with Dhaka City Corporation identified as the most hazardous zone. Parts of Keraniganj and Savar were also categorised as extremely high-risk areas.

Their research highlights a deeply worrying rise in fire incidents — a trend echoed by data on the Fire Service’s official website. In 2020, there were 21,073 reported fires across the country. By 2022, that number had surged to 24,102. The study estimates that these incidents cause around 50 million US dollars in economic losses annually and claim between 700 and 1,200 lives each year.

Strikingly, about 85 percent of these deaths are not caused by the flames but by suffocation — victims trapped inside buildings inhale thick smoke and toxic gases released during the fires.

ঢাকার খিলগাঁওয়ের একটি ক্যাফে। কফির ঘ্রাণ, আবছায়া আলো আর কোলাহলমুখর সন্ধ্যা। দিনের কর্মব্যস্ততা শেষে সন্ধ্যার দিকে স্বস্তির খোঁজে আপনজন নিয়ে এখানে আসেন অনেকেই। সিভিল ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের ছাত্র শাকিল তেমনই একজন। সামনে অ্যাকাডেমিক অ্যাসাইনমেন্ট। সঙ্গে থাকা দুই বন্ধু আগের দিনের ক্রিকেট ম্যাচ নিয়ে তুমুল তর্কে মাতিয়ে তুলেছেন টেবিল। বেশ আনন্দঘন পরিবেশ।

কিন্তু এই আনন্দঘন পরিবেশ বিষাদে পূর্ণ হতে মুহূর্ত সময়ও লাগবে না। কারণ, এখানে ওঁত পেতে আছে ভয়ঙ্কর বিপদ। ক্যাফের রান্নাঘরের পাশেই ঝুলছে বৈদ্যুতিক তারের জটলা। অগ্নিনির্বাপক যন্ত্র নেই কোথাও। পঞ্চম তলার ক্যাফেটিতে ওঠা-নামার পথ একটি মাত্র লিফট। সিঁড়ি বা অন্য কোনো বহির্গমনের পথ নেই।

২০২৪ সালের ২৯ ফেব্রুয়ারি ঢাকার বেইলি রোডের গ্রিন কজি কটেজের ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের কথা নিশ্চয় মনে আছে। মনে আছে, সেদিনের আনন্দঘন পরিবেশ এক মুহূর্তেই কীভাবে বিষাদে পরিণত হয়েছিল, কীভাবে হারিয়ে গিয়েছিল ৪৬টি প্রাণ। দুর্বহ সে স্মৃতি এখনো তাড়িয়ে বেড়ায় ওই ঘটনা থেকে বেঁচে ফেরা ও স্বজনহারা মানুষদের। সে স্মৃতি ও ভয়াবহতা তাদের মনে থাকলেও বেমালুম বিস্মৃত হয়েছেন সংশ্লিষ্ট দায়িত্বরতরা। দেশের অগ্নিঝুঁকি সর্বশেষ চিত্র দেখে অন্তত তা-ই ধারণা করা যায়।

পরিসংখ্যানে বাস্তবতা : দেশজুড়েই অগ্নিঝুঁকি

ফায়ার সার্ভিস ও সিভিল ডিফেন্সের বছরজুড়ে পরিচালিত অভিযানের তথ্য থেকে জানা যায়, সরাসরি অগ্নিকাণ্ডের ঝুঁকিতে রয়েছে অন্তত ৩ হাজার ৭শ ৪৫টি প্রতিষ্ঠান। প্রায় চার হাজার প্রতিষ্ঠানের তালিকার ৯৯ শতাংশের বেশিই ‘ঝুঁকিপূর্ণ’ বা ‘অতি ঝুঁকিপূর্ণ’। আর গুরুতর ঝুঁকিতে প্রায় ৫৬৯টি ভবন। ‘সন্তোষজনক’ মাত্র ৫টি।

ঝুঁকিপূর্ণ স্থাপনার মধ্যে ক্যাফে, সুপারমার্কেট, হাসপাতাল থেকে শুরু করে শিল্প-কারখানা ও আবাসিক ভবন— কী নেই?

ঝুঁকির তালিকায় শীর্ষে রয়েছে রেস্তোরাঁ ও ক্যাফে। গ্যাস সিলিন্ডারের অনিয়ন্ত্রিত ব্যবহার, ত্রুটিপূর্ণ বৈদ্যুতিক সংযোগ ও রান্নাঘরের তেল-চর্বিযুক্ত চিমনি রেস্তোরাঁগুলোকে করে তুলেছে মরণফাঁদ। শুধু ঢাকাতেই রয়েছে ৩৬৯টি ঝুঁকিপূর্ণ ক্যাফে ও রেস্তোরাঁ।

তালিকা অনুযায়ী, তুমুল জনপ্রিয় বিরিয়ানির দোকান কাচ্চি ভাই-এর ৬টি শাখাই ঝুঁকিপূর্ণ। ২০২৪ সালের বেইলি রোডের ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড যে ভবনে হয়েছিল, তার দোতলায় ছিল কাচ্চি ভাই। বিভীষিকাময় সেই ঘটনায় নিহত হয় কাচ্চি ভাই-এর দুইজন কর্মী ও সংখ্যক সাধারণ মানুষ। নিহদের তালিকায় ছিলেন ৪৮ বছর বয়সী ইতালি প্রবাসী সৈয়দ মোবারক হোসেন, তার স্ত্রী স্বপ্না আক্তার, ১৯ বছর বয়সী মেয়ে ফাতেমা তুজ জোহরা কাশফিয়া, ১৩ বছর বয়সী মেয়ে আমেনা আক্তার নূর এবং ৮ বছর বয়সী ছেলে সৈয়দ আব্দুল্লাহ। দীর্ঘদিন ধরে ইতালি নিবাসী মোবারক ঢাকায় এসেছিলেন তার পরিবারকে সাথে করে প্রবাসে নিয়ে যাওয়ার জন্য। হাতে ভিসা পাওয়ার খুশি উদযাপন করতে গিয়েছিলেন কাচ্চি ভাইয়ে। আর স্বপরিবারে ফিরেছিলেন পোড়া লাশ হয়ে।

সেইদিনের বিভীষিকাময় ঘটনা থেকেও কাচ্চি ভাই কর্তৃপক্ষ শিক্ষা নেয়নি। এখনো নেয়নি অগ্নিসতর্কতামূলক ব্যবস্থা। ফায়ার সার্ভিসের তালিকা অনুযায়ী, এখনো কাচ্চি ভাই-এর ওয়ারি, বংশাল, মোহাম্মদপুর এবং উত্তরা শাখাগুলো ‘ঝুঁকিপূর্ণ’ এবং মিরপুর ও খিলগাঁও শাখাগুলো ‘অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ’।

এ ব্যাপারে কথা হচ্ছিল হুমায়ুন কবির মাসুদের সঙ্গে। যেদিন বেইলি রোডের আগুনের ঘটনা ঘটে, সেখানে বন্ধু তুষার হাওলাদারকে হারিয়েছেন তিনি। তার মতে সেদিনের আগুনে এত মানুষের প্রাণহানির অন্যতম কারণ ছিল ভবনটি নিজেই। বললেন, “কোন সরকার বা সংশ্লিষ্ট অধিদপ্তর এইসব ঘটনাকে সুষ্ঠুভাবে তদন্ত করেই দেখে না। এখনও কাচ্চি ভাই রেস্টুরেন্টের ছয়টি শাখাই যদি অগ্নি-ঝুকিপূর্ণ হয় তাহলে সরকারের দপ্তরের কাজ কী? আমার তো এখন মনে হচ্ছে তুষার নিহতের ঘটনাকে দূর্ঘটনা না বলে হত্যা বলা যায়। যার দায় নেওয়া দরকার এই ঘটনার সঙ্গে যুক্ত সবার”।

মেইল, ফোন ও সোশ্যাল মিডিয়ার মাধ্যমে কাচ্চি ভাই কর্তৃপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করা হলেও কোনো জবাব পাওয়া যায়নি।

খাবারের দোকানগুলো যেমন ঝুঁকিপূর্ণ, ঠিক তেমনই ঝুঁকিতে আছে হোটেল এবং রিসোর্টগুলোও। পর্যটন নগরী কক্সবাজারে গুরুতর ঝুঁকিপূর্ণ হোটেল ও রিসোর্টের সংখ্যা রয়েছে ৩৫৫টি। অভিজাত এই হোটেলগুলোতে আগুন লাগলে, নকশা, অচেনা পরিবেশ ও জরুরি নির্গমন পথ না জানার কারণে ভয়াবহ পরিস্থিতির সম্মুখীন হতে পারেন পর্যটকরা।

আগুনের উচ্চঝুঁকিতে আছে ঝিনাইদহের ১১০ বাজার ও সুপারমার্কেট এবং নারায়ণগঞ্জে ৪৭টি সুপারমার্কেট। বিপুল দাহ্য পদার্থ মজুত ও অপরিকল্পিত বৈদ্যুতিক ওয়্যারিং থাকায় ছোটখাটো স্ফুলিঙ্গও এখানে ঘটাতে পারে বড় দুর্ঘটনা।

২০২৩ সালের ৪ এপ্রিল রাজধানীর বঙ্গবাজার পোশাক মার্কেটে সংঘটিত অগ্নিকাণ্ডে প্রায় ৩,৮৪৫টি দোকান ধ্বংস হয় এবং আগুন সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে আনতে সময় লাগে প্রায় ৭৫ ঘণ্টা।

নিউ মার্কেট — ঐতিহ্যবাহী এই মার্কেট যেমন আছে ঢাকা-চট্টগ্রামে, তেমনই আছে প্রায় প্রতিটি জেলাতেই। নারায়ণগঞ্জ, ফরিদপুর, কুমিল্লা, ফেনী, নওগাঁ, মৌলভীবাজার, গাইবান্ধা ও পঞ্চগড়ে অবস্থিত নিউ মার্কেটগুলো রয়েছে অগ্নিঝুঁকির তালিাকয়।

সবচেয়ে উদ্বেগজনক চিত্র স্বাস্থ্যসেবা খাতে। অগ্নি-সংযোগের ঝুঁকির মধ্যে চলছে স্বাস্থ্য কেন্দ্রগুলোর কার্যক্রম। ঝুঁকির মধ্যেই চিকিৎসাসেবা দিচ্ছে সিরাজগঞ্জে ২২, নোয়াখালীতে ১৯ ও মুন্সিগঞ্জের ১২টি হাসপাতাল। এগুলোতে স্বয়ংক্রিয় ফায়ার অ্যালার্ম, জরুরি নির্গমন ব্যবস্থা ও দক্ষ জনবল সংকটের কারণে রোগীরা ঝুঁকির মধ্যে রয়েছেন।

এই তালিকায় রয়েছে সরকারি উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সগুলোও। সিরাজগঞ্জ, ফেনী, ভোলা, নওগাঁ ও সাতক্ষীরার উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সগুলোকে ঝুঁকিপূর্ণ হিসেবে বিবেচনা করেছে ফায়ার সার্ভিস।

দুই গবেষক মো. মাকসুদুর রহমান এবং আসমাউল হুসনা সিদ্দিকর পরিচালিত “ফায়ার রিস্ক ইন আরবান বাংলাদেশ: এ কেস স্টাডি-বেসড ইভ্যালুয়েশন” নামে কারেন্ট আরবান স্টাডিজ জার্নালে প্রকাশিত গবেষণা বলছে, ঢাকা জেলা অগ্নি ঝুঁকির দিক থেকে সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। এর মধ্যে ঢাকা সিটি করপোরেশনকে সর্বোচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ এলাকা হিসেবে পেয়েছেন তারা। এর পাশাপাশি কেরানীগঞ্জ ও সাভারের কিছু অংশকেও অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে।

অগ্নিদুর্ঘটনা কতটা উদ্বেগজনকভাবে বাড়ছে সেটাও উঠে এসেছে তাদের গবেষণায়। সঙ্গে এই তথ্য আছে ফায়ার সার্ভিসের ওয়েব সাইটেও।

২০২০ সালে যেখানে ২১,০৭৩টি অগ্নিকাণ্ড ঘটেছিল, ২০২২ সালে তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ২৪,১০২টিতে। এসব ঘটনায় বছরে প্রায় ৫০ মিলিয়ন মার্কিন ডলারের সমপরিমাণ অর্থনৈতিক ক্ষতি এবং ৭০০ থেকে ১২০০ মানুষের প্রাণনাশের তথ্য উল্লেখ আছে গবেষণাপত্রে।

আর এই মৃত্যুর প্রায় ৮৫% কিন্তু সরাসরি আগুনে পুড়ে নয়, বরং ভবনে আটকা পড়ে ধোঁয়া এবং অন্যান্য বিষাক্ত পোড়া গ্যাস নিশ্বাসের সঙ্গে ফুসফুসে যাওয়ার কারণে।

Beyond the Flames

One of the key reasons behind Bangladesh’s frequent fire tragedies is the delay in firefighters reaching the scene, even after receiving alerts. The catastrophic fires in Nimtoli and Chawkbazar serve as painful reminders. Narrow, congested roads had made it nearly impossible for fire engines to reach the burning buildings on time. Violations of building codes, unplanned slums, illegal structures and chemical warehouses in residential areas, and the absence of sufficient water reservoirs or fire hydrant networks in cities all add fuel to the flames — quite literally.

Brigadier General Muhammad Zahid Kamal, Director General of the Fire Service and Civil Defence, recently announced plans to construct 400 new fire stations across the country. However, he also acknowledged the limitations of enforcement. “Without raising public awareness, the procession of death will not stop,” he said. “Keeping that in mind, efforts are underway to implement fire safety codes in Bangladesh, similar to those in developed nations.”

But former director of the Accident Research Institute, Dr. Hadiuzzaman, offered a more critical view. “Widening roads or increasing the number of fire stations won’t solve the problem,” he said. “Those steps may simply enrich a few pockets. What we truly need is to stop the misuse of roads and enforce stricter policies. Without skilled personnel, even the best roads won’t ensure effective management. Drivers must be properly trained before being given control of vehicles. Otherwise, no one will ever reach a fire in time. The irregularities in the BRT project must be addressed, and clear transport policies are needed for all categories of vehicles.”

The Fire Risk in Urban Bangladesh study also pointed out inconsistencies in the placement of fire stations. Unlike in Dhaka and Chattogram, most stations in Gazipur are located only along major highways, leaving industrial areas dangerously exposed to fire hazards.

Living in the thick of it: Fear and helplessness

Beneath the weight of research papers and official statistics lies a quieter, more haunting truth — the fear and helplessness of ordinary people. And that fear, left unaddressed, is only deepening the risk of losing more lives.

In Old Dhaka’s Chawkbazar, Hafiz Uddin runs a hardware store at the base of an aging building along a narrow alleyway. “If a fire breaks out here, there’s nothing we can do,” he said. “The fire trucks can’t even enter this lane. All we can do is watch and wait. I can’t just give up the business either — my family’s survival depends on it. Everything is in God’s hands.”

In Gazipur, Fatema Khatun works at a six-storey garment factory. Every day she climbs the stairs to her workstation, too preoccupied to think about safety. When asked about fire preparedness, she said, “There are red fire extinguishers placed on the stairs, but we were never told whether they’re still valid or how to use them. I just collect my salary at the end of the month and take care of my family.”

In Rajshahi, office worker Lubna Islam shared a similar story. “In all my years at this office, I’ve never heard the fire alarm go off,” she said. “We’ve never had a fire drill. The emergency exit and the stairs leading to the roof are always locked. No one even knows who has the key. If anything happens, we’ll all be trapped.”

Such accounts have become an inseparable part of urban life in Bangladesh. Fire safety awareness and preparedness exist mostly on paper, while the people remain dangerously unprotected.

Expert Opinions

অপরিকল্পিত নগরায়ণ

খবর পেলেও দমকল কর্মীদের ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর ক্ষেত্রে দেরি হয়ে যাওয়ার এটি একটি বড় কারণ। উদাহরণ হিসেবে বলা যায়, নিমতলী ও চকবাজারের অগ্নিকাণ্ডের কথা। রাস্তার সংকীর্ণতায় ফায়ার সার্ভিসের গাড়ি ঘটনাস্থলে পৌঁছাতে কতটা দেরি হয়েছিল সেটা নিশ্চয় আর মনে করিয়ে দিতে হবে না। বিল্ডিং কোড না মেনে ভবন নির্মাণ এবং এলোমেলোভাবে গড়ে ওঠা বস্তি, আবাসিক এলাকায় অবৈধ স্থাপনা বা রাসায়নিক গুদাম থাকা, শহরে পর্যাপ্ত জলাধার কিংবা ফায়ার হাইড্রেন্ট নেটওয়ার্ক না থাকার মতো ব্যাপারগুলো যেন আগুনে ঘি দেওয়ার মতোই ব্যাপার।

এসব ঘটনা বিবেচনায় অচিরেই সারাদেশে আরও ৪০০ টি নতুন ফায়ার স্টেশন নির্মানের কথা জানান ফারার সার্ভিস এবং সিভিল ডিফেন্সের মহাপরিচালক ব্রিগেডিয়ার জেনারেল মুহাম্মদ জাহেদ কামাল। তবে তিনিও অসহায়ত্ব দেখালেন আইন প্রয়োগের দুর্বলতায়। বললেন, “সার্বিক সচেতনতা না বাড়লে কমানো যাবে না মৃত্যুর মিছিল। এবং এসব মাথায় রেখে উন্নত বিশ্বের মত দেশেও ফায়ার কোড বাস্তবায়নের চেষ্টা চলছে।”

যদিও দুর্ঘটনা রিসার্চ ইনস্টিটিউটের সাবেক পরিচালক ড. হাদিউজ্জামান বললেন, "কেবল সড়ক প্রশস্ত করা কিংবা ফায়ার স্টেশন বাড়ালেই কাজ হবে না বরং সেটা করতে গিয়ে পকেট ভারি করবে অনেকেই। এর পরিবর্তে সড়কের যা তা ব্যবহার বন্ধ করতে হবে। পুলিশি শক্ত করতে হবে। স্কিল্ড জনবল ছাড়া যতই উন্নত সড়ক থাকুক, সড়ক ব্যবস্থাপনা ঠিক হবে না। সঠিক প্রশিক্ষণ ছাড়া চালকদের হাতে গাড়ি দিলেই হবে না। সেটা হলে কোনোদিনও সময়মত কেউ পৌঁছতে পারবে না। বি আর টি-এর অনিয়ম বন্ধ করতে হবে। সকল ক্যাটাগরির গাড়ির জন্যে পলিসি ঠিক করতে হবে।”

ফায়ার রিস্ক ইন আরবান বাংলাদেশ-এর গবেষণায় ফায়ার সার্ভিস স্টেশনের অবস্থান নিয়েও অসংগতি লক্ষ্য করা গেছে। ঢাকা ও চট্টগ্রামের তুলনায় গাজীপুরে ফায়ার স্টেশনগুলোর অবস্থান মহাসড়ক-কেন্দ্রিক হওয়ায় এই শিল্প এলাকার ঝুঁকি বেড়েছে বলে মনে করছেন গবেষকরা।

বিশেষজ্ঞদের মতামত

Of deadly patterns and practices

A study published in Jahangirnagar Review: Part II – Social Science by students of the Department of Geography and Environment sheds new light on Dhaka’s fire vulnerability. Using a “Satellite Imagery-Based AHP Model to Identify the Spatial Heterogeneity of Fire Incidents in Dhaka City Corporation, Bangladesh,” the research found that residential buildings and slum areas are the most fire-prone zones. They are followed by commercial, service-oriented, and industrial structures — a pattern that closely aligns with data from the Fire Service.

Fire risk, however, is not evenly distributed across the city. Within Dhaka, Mirpur and Gulshan police precincts face the highest danger. Analysis of past incidents shows that roughly 22 percent of all reported fires occurred in Mirpur and 10 percent in Gulshan. Shahbagh accounts for 6 percent, while Paltan, Badda, Chawkbazar, and Kalabagan each make up about 4 percent. Between Dhaka North and South City Corporations, the southern half of the city experiences more fires — largely due to poor urban planning.

Across the entire Dhaka district, there are only 27 fire stations, and just 18 of them fall within the city corporation area. In Chattogram, the country’s commercial capital, only 4 of the 20 fire stations are located within the city itself.

This pattern is not limited to Dhaka alone.

Across Bangladesh, fire vulnerability rises in proportion to population density and unplanned urbanization, making the crisis a nationwide concern. From the Mirpur garment factory and Tazreen Fashions to Churihatta in Chawkbazar, the FR Tower in Banani, and the Hashem Foods factory in Rupganj, Narayanganj, every major fire has been followed by the formation of an investigation committee. Each report cites familiar reasons, pointing to surface-level issues while the deeper, systemic failures remain largely unaddressed.

Urban planners, safety analysts, and Fire Service officials have identified four major underlying crises as the root causes of these recurring disasters.

Investigations into the FR Tower fire in Banani revealed a disturbing reality that although building permits were issued by the Capital Development Authority (RAJUK) and the relevant city corporation, the approved designs were later altered. The building was illegally expanded beyond its sanctioned plan. Emergency exits were sealed off to create more rental space, and forged blueprints were submitted to conceal the violations.

These practices of design fraud, unauthorized construction, and blocked escape routes reflect a deeper problem of weak oversight and corruption within regulatory bodies that have allowed negligence to become a deadly norm.

Factories across Bangladesh continue to ignore fire safety in their drive to cut production costs. In 2012, the Tazreen Fashions fire claimed 112 workers’ lives after they were trapped inside because the factory gates had been locked from the outside. The same grim reality repeated in 2021 at Hashem Foods in Rupganj, where 52 people died when the emergency exits were found sealed shut. On October 14th 2025, another fire broke out at a garment factory in Mirpur, where workers once again discovered the exits locked from within. 16 people died as a result.

আতঙ্কের সঙ্গে সহাবস্থান

বলাই যায়, গবেষণা আর পরিসংখ্যানের নিচে চাপা পড়েছে জনসাধারণের আতঙ্ক-অসহায়ত্ব। যা ক্রমেই আরো বাড়াচ্ছে প্রাণনাশের শঙ্কা।

পুরান ঢাকার চকবাজারে হার্ডওয়্যার দোকানের মালিক হাফিজ উদ্দিন। সরু গলির পুরোনো এক ভবনের নিচে তার দোকান। বলছিলেন, “এখানে আগুন লাগলে আমাদের কিছুই করার থাকবে না। ফায়ার সার্ভিসের গাড়ি এই গলিতে প্রবেশ করতে পারবে না। আমরা শুধু দেখব আর অপেক্ষা করব। ব্যাবসা ছেড়ে দেওয়ারও উপায় নেই, কারণ পরিবারের ভরণপোষণ এর ওপরই নির্ভরশীল। সবকিছু উপরওয়ালার হাতে।”

গাজীপুরে পোশাক কারখানার কর্মী ফাতেমা খাতুন প্রতিদিন ছয় তলার কারখানায় উঠেন সিঁড়ি বেয়ে। নিরাপত্তা নিয়ে ভাবার সময় নেই তার। জিজ্ঞেস করায় বললেন, “সিঁড়িতে লাল রঙের অগ্নিনির্বাপক যন্ত্র রাখা আছে। কিন্তু ওগুলোর মেয়াদ আছে কি না বা কীভাবে ব্যবহার করতে হয় সে বিষয়ে আমাদের কোনো প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়নি। মাস শেষে বেতন পাই সংসার চালাই।”

রাজশাহীর কর্মজীবী নারী লুবনা ইসলাম বলছিলেন, “আমার কর্মজীবনে অফিসের ফায়ার অ্যালার্ম কখনও বাজতে শুনিনি। কোনো অগ্নি মহড়াও অনুষ্ঠিত হয়নি। ভবনের জরুরি বহির্গমন পথ এবং ছাদে যাওয়ার সিঁড়িতে সবসময় তালা লাগানো থাকে। চাবি কার কাছে থাকে, তা নির্দিষ্টভাবে কেউ বলতে পারে না। কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে আমরা সবাই আটকা পড়ব।”

এসব অভিজ্ঞতা নগর জীবনের অবিচ্ছেদ্য বাস্তবতা। কারণ অগ্নি নিরাপত্তা নিয়ে সচেতনতা ও প্রস্তুতি-- দুটোর অস্তিত্ব শুধুই কাগজে-কলমে।

সোশ্যাল সায়েন্স’ জার্নালে প্রকাশিত ভূগোল ও পরিবেশবিদ্যা বিভাগের শিক্ষার্থীদের করা এক গবেষণা “স্যাটেলাইট ইমেজারি-বেসড এএইচপি মডেল টু আইডেন্টিফাই দ্য স্পেশাল হেটেরোজেনিটি অফ ফায়ার ইনসিডেন্টস ইন ঢাকা সিটি কর্পোরেশন, বাংলাদেশ”-এর তথ্য বলছে, অগ্নিঝুঁকির ক্ষেত্রে সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিপূর্ণ আবাসিক ভবন এবং বস্তি এলাকা।

এরপরে রয়েছে বাণিজ্যিক, পরিষেবা এবং শিল্পনির্ভর ভবনগুলো। ফায়ার সার্ভিসের থেকে আমরা যে তথ্য পেয়েছি সেটাও প্রায় একই রকম।:

সব এলাকায় অগ্নিকাণ্ডের ঝুঁকিও সমান নয়। ঢাকার মধ্যে মিরপুর এবং গুলশান থানা সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে। আগের ঘটনাগুলো বিশ্লেষণ করে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, মোট অগ্নিকাণ্ডের প্রায় ২২% ঘটেছে মিরপুরে এবং ১০% ঘটেছে গুলশান থানায়। এরপরেই রয়েছে শাহবাগ (৬%), এবং পল্টন, বাড্ডা, চকবাজার ও কলাবাগান (প্রত্যেকটিতে ৪%)। আর ঢাকার দুই সিটির মধ্যে উত্তরের তুলনায় দক্ষিণে আগুনের ঘটনা তুলনামূলকভাবে বেশি ঘটে। কারণ, সেই পরিকল্পনার অভাব।

আর পুরো ঢাকা জেলায় ফায়ার স্টেশন রয়েছে মাত্র ২৭টি। এর মধ্যে সিটি কর্পোরেশন এলাকায় ১৮টি। বাণিজ্যিক রাজধানী চট্টগ্রামে ২০টি ফায়ার স্টেশনের মধ্যে শহরে রয়েছে মাত্র ৪টি।

আর এই চিত্র কিন্তু কেবল ঢাকার নয়, জনসংখ্যার ঘনত্ব আর শহরায়ণ অনুযায়ী এই অবস্থা সারা দেশের।

অগ্নি-দুর্ঘটনা নাকি প্রাতিষ্ঠানিক ব্যর্থতা

মিরপুরের পোশাক কারখানা, তাজরীন ফ্যাশন, চকবাজারের চুড়িহাট্টা, বনানীর এফআর টাওয়ার কিংবা নারায়ণগঞ্জের রূপগঞ্জের জুস কারখানা— প্রতিটি দুর্ঘটনার পর গঠিত হয় তদন্ত কমিটি। প্রতিবেদনে কারণ হিসেবে উঠে আসে সাধারণ কিছু। মূলত গভীর ও জটিল প্রাতিষ্ঠানিক ব্যর্থতাকে দায়ী করে এসব কারণ। চারটি প্রধান সংকটকে দায়ী করেন নগর পরিকল্পনাবিদ, নিরাপত্তা বিশ্লেষক ও ফায়ার সার্ভিসের কর্মকর্তারা।

বনানীর এফআর টাওয়ার অগ্নিকাণ্ডের পর তদন্তে উঠে আসে যে, রাজধানী উন্নয়ন কর্তৃপক্ষ (রাজউক) বা সংশ্লিষ্ট সিটি করপোরেশন ভবন নির্মাণের অনুমোদন দিলেও, বদলে ফেলা হয় মূল নকশা। ভবন সম্প্রসারিত হয় অবৈধভাবে। নকশা জালিয়াতি করে ভবন সম্প্রসারণ আর ভাড়া দেওয়ার উদ্দেশ্যে বন্ধ করা হয় জরুরি নির্গমন পথ। এসবই নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলোর দুর্বল তদারকি ও দুর্নীতির ফল।

“বাংলাদেশ ন্যাশনাল বিল্ডিং কোড (BNBC) ২০২০” অগ্নি নিরাপত্তা-সংক্রান্ত নির্দেশনা দেয়। স্বয়ংক্রিয় ফায়ার অ্যালার্ম, স্প্রিংকলার সিস্টেম, একাধিক জরুরি বহির্গমন ব্যবস্থা রাখা ও নিয়মিত অগ্নি মহড়া বাধ্যতামূলক। কোড অনুসরণ করেন না দেশের অধিকাংশ ভবন মালিকই।

শিল্প-কারখানাগুলো উৎপাদন খরচ কমাতে উপেক্ষা করে অগ্নি-নিরাপত্তা। ২০১২ সালে তাজরীন ফ্যাশনসের অগ্নিকাণ্ডে মৃত্যু হয় ১১২ শ্রমিকের। গেটের বাইরে থেকে তালা দেওয়ার কারণে তারা মারা যান। ২০২১ সালে রূপগঞ্জের হাশেম ফুডস ফ্যাক্টরিতেও একই ধরনের ঘটনা ঘটে। ৫২ জনের মৃত্যুর পর দেখা যায়, বন্ধ ছিল জরুরি নির্গমন পথ। ২০২৫ সালে এসে মিরপুরের পোশাক কারখানায় আগুন লাগলে ভিতরের কর্মীরা বের হওয়ার পথ তালাবদ্ধ পায়। ফলে ঝরে পড়ে ১৬টি প্রাণ। সস্তায় উৎপাদন, আন্তর্জাতিক ক্রেতাদের চাপ ও মালিকপক্ষের অতি মুনাফার প্রবণতাই শ্রমিকের নিরাপত্তা উপেক্ষার মূল কারণ।

ঢাকা, চট্টগ্রাম ও গাজীপুর-- শহরগুলোতে অপরিকল্পিত সম্প্রসারণে অগ্নিঝুঁকি বেড়েছে বহুগুণ। পুরান ঢাকার মতো ঘনবসতিপূর্ণ এলাকায়ও গড়ে উঠেছে রাসায়নিকের গুদাম। ২০১০ সালে নিমতলী ট্র্যাজেডির পর গুদাম সরানোর সিদ্ধান্ত নিলেও তা বাস্তবায়িত হয়নি এক দশকে। ঠিক এ কারণেই ২০১৯-এ চুড়িহাট্টার সাক্ষী হয় ঢাকাবাসী।

The pursuit of cheap production, relentless pressure from international buyers, and the owners’ obsession with profit over safety continue to cost workers their lives. In cities like Dhaka, Chattogram, and Gazipur, unplanned urban expansion has multiplied fire risks many times over. Even in the densely populated neighborhoods of Old Dhaka, chemical warehouses continue to operate in residential buildings. After the Nimtoli tragedy in 2010, authorities pledged to relocate these warehouses, but more than a decade later, that promise remains unfulfilled — setting the stage for the 2019 Churihatta disaster, which claimed at least 70 lives.

Over the past two decades, Bangladesh’s worst fire disasters have each served as a warning. Yet the lessons remain unheeded. On September 22nd 2025, another tragedy struck when a chemical warehouse in Tongi, Gazipur, caught fire. Firefighters from the Fire Service and Civil Defence, who rushed to extinguish the blaze, were themselves burned to death.

Only two months earlier, on July 21st, a training aircraft from the Bangladesh Armed Forces crashed near the Milestone School and College campus in Uttara’s Diabari area, setting off a fire that killed 36 people. Parents later alleged that the Haidar Ali building, where the school was located, had been granted approval to operate beside a runway through abuse of authority and that the emergency exits were blocked.

Each of these tragedies tells the same story — of warnings ignored, regulations violated, and lives lost to a preventable pattern of negligence.●

যেন অগ্নি-পুনরাবৃত্তি

গত দুই দশকে বাংলাদেশে ঘটা বড় সব অগ্নি-দুর্ঘটনা ছিল সতর্কবার্তা। কিন্তু বাস্তবতা, ২০২৫-এর ২২ সেপ্টেম্বর আবারও গাজীপুরের টঙ্গীতে রাসায়নিক গুদামের আগুন এবং সেই আগুন নেভাতে গিয়ে দগ্ধ খোদ ফায়ার সার্ভিস ও সিভিল ডিফেন্সের কর্মীদের মৃত্যু।

এমনকি গেল ২১ জুলাই ঢাকার উত্তরা-দিয়াবাড়ি এলাকায় মাইলস্টোন স্কুল ও কলেজ ক্যাম্পাসে, বিমান বাহিনীর প্রশিক্ষণ যুদ্ধ বিমান পতনের পর লাগা আগুনে যে ৩৬ জনের মৃত্যু হলো সেখানেও অভিযোগ আছে, সেই হায়দার আলি ভবনের জরুরি নির্গমন পথ নিয়ে।

অনেক অভিভাবকের অভিযোগ, ক্ষমতার অপব্যবহার করে রানওয়ের সামনে শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের অনুমতি পেয়েছে কর্তৃপক্ষ।

ঘটনাগুলো ইঙ্গিত দেয়, বাংলাদেশে অগ্নি-দুর্ঘটনা পুনরাবৃত্তিমূলক সমস্যা। এর নেপথ্যে প্রধান কারণ মনে করা হচ্ছে, আইনের শৈথিল্য ও জবাবদিহিতার অভাব।●